Đã hơn 4 năm, kể cả thời gian 2 năm cô lập vì đại dịch Covid, hôm nay, ngày 1 tháng 5, 2022 chúng tôi mới được tái ngộ với một buổi sinh hoạt lớn lao của Làng Dưỡng Lão Tuổi Hạc Ontario. Vì nghe dự báo thời tiết sáng hôm nay có thể mưa nên ông lão nhà tôi nhất quyết phải rời nhà sớm mong tránh được cơn mưa trên đường lái xe từ Hamilton lên thành phố Brampton. Người già hay lo là vậy, lên đến nơi vẫn còn quá sớm, người ta mời đồng bào tham dự vào lúc 11 giờ trưa, chỉ mới hơn 9 giờ sáng chúng tôi đã có mặt ở bãi đậu xe… Chắc hai người già chúng tôi là những người khách hăng hái và kỳ cục nhất của Làng Dưỡng Lão (LDL).
Lúc này trời chưa mưa nhưng gió thật lạnh. Nhìn qua bên kia con đường nhỏ Academic Dr. thấy cuộc đất 5 mẫu của thành phố Brampton dành cho LDL trải dài trong nắng sớm thật quá đẹp. Năm mẫu đất này nằm ngay trong khuôn viên của Flower City Community Campus, rất gần trung tâm thành phố Brampton, đối diện với 2 trường học và một trung tâm sinh hoạt cao niên. Cuộc đất quá lý tưởng cho việc xây cất nhà dưỡng lão và khu chăm sóc dài hạn Long Term Care.
Ngồi trong xe ấm áp thấy cảnh anh chị em thiện nguyện viên của Làng đang ra sức dựng lều, cắm cờ, giăng biểu ngữ mà thương, gió càng lúc càng lộng, rồi mưa bắt đầu rơi, mọi người vẫn thản nhiên làm việc giữa vạt đất trống mênh mông. Rồi mấy chiếc xe tải của thành phố Brampton xuất hiện đem theo rất nhiều ghế xếp, bàn dài, bục gỗ làm sân khấu, máy phát điện và 2 cây dù màu xanh thật bự. Rồi một chiếc lều lớn và 2 lều nhỏ cũng được anh chị em LDL dựng xong, bàn ghế được sắp xếp gọn gàng. Và khoảng 10:30 sáng chúng tôi thấy nhiều nhóm mang thức ăn, bánh trái, cà phê, nước uống lần lượt đến. Và đúng 11 giờ khi chúng tôi rời xe bước qua bên kia đường thì đồng hương cũng đã tụ tập khá đông dù trời vẫn còn mưa và ngọn gió đầu tháng 5 vẫn còn lạnh buốt.
Chỉ chừng 15, 20 phút sau là toàn thể ghế trong lều đã đầy kín người ngồi, trừ một số ghế dành cho quan khách chính quyền, những người trẻ che dù đứng quanh bên ngoài mấy chiếc lều cũng khá đông. Mọi người được mời uống cà phê cho ấm bụng và thưởng thức các tiết mục văn nghệ vui nhộn trước khi buổi lễ bắt đầu khai mạc vào đúng 12 giờ trưa.
Trong một ngày Chủ nhật mưa gió lạnh lẽo thật không ngờ quan khách đại diện 3 cấp chính quyền lại có mặt đông đủ để tham dự buổi lễ Đặt viên đá đầu tiên xây dựng Làng Tuổi Hạc của một cộng đồng Việt Nam nhỏ bé. Hiện diện là 4 ông Bộ Trưởng, nếu chúng tôi nhớ không lầm là Bộ Trưởng Bộ Gia cư, Bộ Cao niên, Bộ Sức khỏe Tâm thần và Bộ Giáo dục, bên cạnh còn có các ông Thị trưởng và các Phó Thị trưởng Brampton, các Dân biểu và Nghị viên Thành phố Brampton cũng như Vaughan, ngoài ra còn có Giám Đốc của các Công ty liên hệ đến dự án LDL như công ty Tư vấn, công ty Kiến trúc, công ty Xây cất, công ty Điều hành và công ty Tài chánh …. cho thấy cả một lực lượng hùng hậu đằng sau dự án LDL.
Thật cảm động đến rơi nước mắt khi chứng kiến một đoàn 14 cô thiếu nữ xinh đẹp trong đồng phục áo dài với biểu hiện Cờ Canada và Cờ VNCH, đầu đội khăn vành cổ truyền VN trong nghi lễ Chào Cờ và Phút Mặc niệm. Các cô đã nghiêm chỉnh hát quốc ca hai nước trong khi gió lạnh thổi tung những tà áo lụa mỏng manh. Một điều thật đáng mừng là ngay lúc bắt đầu phần nghi lễ trời bỗng ngừng mưa, mây mù biến mất nhường một khoảnh trời hửng sáng. Đúng là Trời thương LDL nên đã ban cho Làng một tín hiệu rất tốt vì theo niềm tin dân gian
Việt Nam thì “quan hôn tang tế, động thổ xây cất” nếu gặp mưa là một điềm lành báo hiệu mọi việc sẽ suông sẻ thành công theo dự tính, ở đời có tin có lành, chúng tôi thật sự cầu mong niềm tin này sẽ linh ứng cho LDL cũng như cho bất cứ ai đặt tin tưởng vào những sự việc mầu nhiệm mà khoa học không thể nào giải thích.
Sau lời chào mừng của Chủ tịch Ban quản trị (BQT) Hòa Thượng Thiện Tâm, và Phó Chủ tịch Ngoại vụ Bác sĩ Huỳnh Quỳnh, một số quan khách được mời lên phát biểu, đặc biệt ông Thị Trưởng Brampton đã hết lời khen ngợi sự bền bỉ, cương quyết đi đến nơi đến chốn của BQT LDL mà đặc biệt là cô Tổng Thư Ký Tanya của Làng, người không bao giờ lùi bước trước bất cứ trở ngại và gian khó nào.
Chúng tôi, mà có thể nhiều đồng hương khác, thật cảm kích trước lời phát biểu của ông Thị Trưởng về nhận xét này, cộng đồng chúng ta thật may mắn có những người “làm việc không công vì người khác” như anh chị em BQT và thiện nguyện viên (TNV) của LDL.
Giây phút quan trọng và cảm động nhất của mọi người hiện diện là lúc đại diện LDL vén tấm vải bọc để mọi người chiêm ngưỡng tảng đá lớn được khắc nổi huy hiệu LDL với hai con chim hạc bay trên nền vàng và 3 sọc đỏ biểu tượng lá Cờ Tự do của Miền Nam, cùng với tên Làng Tuổi Hạc Village được phác họa rất đẹp trong một vòng tròn cổ điển, với hàng chữ ghi ngày đặt viên đá đầu tiên: 1 tháng 5, 2022. Chúng tôi không đến gần tảng đá được vì cả rừng người đang bao quanh với máy ảnh, máy quay phim … thong thả thôi, trước sau cũng sẽ đến phiên mình chụp hình kỷ niệm với tảng đá xinh đẹp này. Bây giờphải nhường chỗ cho quan khách và đại diện các Hội đoàn thay nhau dùng xẻng đào những nhát đầu tiên tượng trưng cho việc đào móng xây cất ngôi nhà an dưỡng của cộng đồng. Những gương mặt già cũng như trẻ, người Việt cũng như người ngoại quốc ai nấy đều hân hoan, tươi cười, hạnh phúc thấy rõ trên từng nét mặt, từng ánh mắt, qua những máy ảnh bấm lia lịa khắp nơi.
Đặc biệt có một bé trai chừng 2 tuổi, không biết con cháu nhà ai, rất dễ thương, cháu đòi cầm cái xẻng bự để tự xúc đất, sau khi làm xong thủ tục cháu đặt một bàn tay bé bỏng lên tảng đá vuốt ve như thể muốn nói “bác đá ơi, con đã làm xong bổn phận của con rồi nhe bác”, thật muốn ôm hôn chú thiện nguyện viên bé bỏng nhất của LDL này.
Sau khi các nghi thức hoàn tất mọi người được khoản đãi một bữa ăn trưa với các món ăn nhẹ, bánh mì thịt, bánh mì chay, xôi gấc, xôi bắp, bánh giò, bánh pate’ chaud, xôi khúc, bánh bột lọc, tráng miệng có những ly thạch dừa, crème brule’, nho và quýt ngọt, ngoài ra chúng tôi còn thấy trên một bàn trước sân khấu có 2 chiếc bánh thật lớn, một bánh kem trang hoàng với huy hiệu LDL và ngày tháng của buổi lễ đặt viên đá đầu tiên, một bánh cake thạch rau câu với vô số bông hoa bằng thạch đầy màu sắc, chiếc bánh nào cũng rất đẹp, trang trọng và hấp dẫn.
Và những tiết mục văn nghệ giúp vui trong khi mọi người dùng bữa cũng thật hấp dẫn với tiếng hát của các ca sĩ Thạch Hà, Điền Nguyên, anh Kim, Bích Ngọc và các ca sĩ cây nhà lá vườn của LDL mà chúng tôi không nhớ tên, chỉ thấy các anh chị trẻ tuổi này rất sống động, tràn đầy niềm vui, họ không ngại ca hát tưng bừng, hân hoan nhảy múa trong khi trời mưa thì mặc trời mưa !!!
Gần 3 giờ chiều thì mưa dần lớn hơn, nhiều người chuẩn bị ra về. Chúng tôi thấy mấy chiếc xe tải của thành phố cũng đã trở lại chờ thu dọn bàn ghế và dù lọng mà City cho mượn. Cách làm việc với sự giúp đỡ tận tình đâu vào đó của thành phố đối với cộng đồng VN bắt chúng tôi phải suy nghĩ và so sánh, đâu đó giữa người Việt với nhau vẫn luôn tồn tại những ức hiếp, thị uy, làm khó làm dễ chính đồng bào của mình, ngẫm nghĩ mà đau lòng cho người dân của quê hương VN.
Trở về Hamilton trong cơn mưa rả rích, ông lão tài xế nhà tôi lái xe có phần khó khăn và chậm chạp nhưng cả hai chúng tôi đều cảm thấy thoải mái và yên tâm cùng với niềm vui của một ngày được chứng kiến nhiều sự việc hào hứng và cảm động qua buổi lễ đặt đá và động thổ của LDL Tuổi Hạc. Nhớ lại mấy năm trước lần đầu tiên tham dự buổi Hội thoại của Làng với chủ đề “Niềm Tin và Hy Vọng”, hy vọng nay đã thành hiện thực nên trong lòng chúng tôi chỉ còn lại NIỀM TIN. Tin chắc rằng trong tương lai không xa cộng đồng chúng ta sẽ có được một ngôi nhà ấm cúng với nếp sống đầy hương vị quê nhà, nơi an dưỡng cho những Tuổi Hạc đã gần kề bước cuối của cuộc đời.
Xin chân thành tri ân Hòa Thượng Thích Thiện Tâm và quý anh chị em Ban Quản Trị cũng như toàn thể thiện nguyện viên LDL Tuổi Hạc, những người đã bỏ nhiều tâm huyết, công sức, thời gian và của cải quyết tâm đem lại cho cộng đồng VN một công trình với tầm vóc đáng kể sẽ tồn tại qua nhiều thế hệ người Việt tha hương, sẽ nói lên được ý nghĩa của cội nguồn cho lớp con trẻ, sẽ không để người Việt chúng ta thiệt thòi khi so sánh với những cộng đồng bè bạn chung quanh.
Ngày hôm nay chúng ta đặt viên đá đầu tiên cũng là ngày chúng ta đặt niềm tin hoàn toàn vào thành quả tốt đẹp cho mai sau vậy.
Hoàng An,
Hamilton, 1 tháng 5, 2022.